安静。
两位牛蛇只感觉天地为之一静，连带着自己任务都忘记了。
这他妈怎么回事？
露升呢？
林姜呢？
哪里来的人族？
我在哪？
一连串的问题，出现在两位牛蛇脑袋...
巨沙部山巅，风卷黄沙如刀，刮过青铜战旗猎猎作响。沙万外拄杖而立，手杖尖端刺入岩层三寸，震得整座山峦嗡鸣微颤。他仰头望天，不是看云，而是数——数那漫天星斗坠落的轨迹。七百二十九处引星阵基已埋入地脉，每一道灵禁都如活物般吞吐星光，将北地贫瘠的地气强行提纯、压缩、蒸腾为乳白色源雾，在低空凝成一片缓缓旋转的星穹虚影。
“侯主有令，引星阵成，即刻开耕。”
话音未落，山下千座田垄齐齐裂开，黑土翻涌如浪，不是犁铧翻地，而是数十万阵法师以灵纹为犁、以咒印为种，将一粒粒裹着金箔的灵稻种子打入地心三丈深处。那些种子落地即生根，根须蔓延如蛛网，瞬间勾连起地下七十二道隐脉，又反向汲取天上星穹虚影中垂落的源雾，催生出第一片泛着淡青光晕的稻浪。
沙万外却皱眉。
他手中手杖轻点地面，三道幽光射入土中。刹那间，三百里外三座正在开垦的伯部田垄轰然塌陷，泥土翻卷，露出底下半截锈蚀断裂的青铜龙骨——那是上古霸上龙族遗骸所化矿脉，早已被蝗极虫蛀空，只余空壳。若不及时察觉，待灵稻扎根，必被残余毒瘴反噬，整片田畴三月内枯死无收。
“传炎慕长老。”沙万外声音不高，却穿透百里风沙，“带三队巫医，持《瘟疫禳解图》第七卷，去西北方三百里‘断脊岭’。再调炙炎部火工百人，熔炼赤铜砂，填实龙骨空腔，浇铸‘镇煞桩’三百六十根，桩顶嵌入三枚地脉钉——要钉穿三层岩脉，直抵祖脉支流。”
身后亲卫躬身领命，转身欲走，却被沙万外抬手止住：“等等。告诉炎慕，桩成之后，让他在每根桩底埋一枚‘哭婴符’。”
“哭婴符？”亲卫愕然，“那不是……祭司堂专用于超度怨魂的阴符？”
沙万外目光沉静：“断脊岭底下压着七百年前因族屠村时，活埋的三百二十个未足岁的娃娃。他们没喊声，没哭声，只剩一口怨气凝在喉骨缝里，百年不散。若不以哭声引哭声，怨气遇灵稻生气，会逆生‘食髓菌’，吸人骨髓而肥稻穗——到时候长出来的，不是灵米，是裹着人皮的鬼粮。”
亲卫脊背发凉，额头沁出细汗，再不敢多问，领命疾奔而去。
此时，东面天际忽有赤光撕裂云层，九条赤鳞火蛟自云中探首，口喷烈焰，拖着九道灼目尾迹俯冲而下。火蛟背上，数百名身披朱砂绘就“燎原图”的巫师齐诵《焚邪咒》，声浪如潮，竟将方圆百里尚未散尽的蝗极虫残毒尽数逼出地表，凝成黑雾，又被火蛟吞入腹中炼化。雾散之处，焦土泛绿，嫩芽破土，竟比灵稻更早抽出三寸新叶。
沙万外眯眼望去，火蛟中央悬浮一尊青铜鼎，鼎腹铭文赫然是“炙炎·炎姜”四字。鼎盖掀开，一道清越女声穿透火浪：“沙伯主，此乃炙炎部‘九曜焚毒鼎’，奉庙祧诏，特来助巨沙部净土三轮。每轮七日，三轮毕，可保千里之内，三年无疫、无瘴、无蛊、无蚀。”
话音落，鼎中飞出九只赤羽雀，衔着九枚赤玉符，分投九处刚埋下的镇煞桩。玉符入土即燃，火焰不灼草木，唯烧地底阴秽，烧至第三日，断脊岭地下隐隐传来三百二十声稚嫩啼哭，哭声渐弱，终化一声悠长叹息，消散于风中。
沙万外缓缓点头，却未答谢，只将手杖重重顿地。
“咚——”
一声闷响，整座山巅岩层龟裂，裂纹如蛛网蔓延百里，裂隙之中，无数青铜色藤蔓破土而出，藤蔓顶端结满铃铛大小的灰白花苞。花苞随风